1. Задумана во время поездки по Италии и Германии. Это первый в истории мировой музыки образец героической народной музыкальной драмы. В основу положено действительное историческое событие - патриотический подвиг крестьянина села Домнино, близ Костромы, Ивана Сусанина, совершенный в начале 1613 года. Москва уже была освобождена от польских интервентов, но отряды захватчиков еще бродили по русской земле. Чтобы помешать освобождению страны, один из таких отрядов хотел захватить в плен только что избранного царя Михаила Федоровича, жившего тогда неподалеку от Домнина. Но Сусанин, которого враги пытались сделать своим проводником, завел захватчиков в глухой лес и погубил их, погибнув при этом сам.
В опере 4 действия и эпилог. Сюжет подсказал Жуковский. Либретто написал барон Розен. Глинка прославил подвиг русского крестьянина, отдавал жизнь за родину.
Начинается увертюрой, она построена на темах, встречающихся в операх. Написана в сонатной форме со вступлением.
2. Сюжетом для оперы послужило произведение древнерусской литературы "Слово о полку Игореве", написанное в 12 веке. Оно рассказывает о походе князя Игоря Святославовича Новгород-Северского в 1185 году против степных кочевников - половцев. Смысл поэмы и оперы - призыв русских князей к единению. Вся опера пронизана идеей народного патриотизма, в ней говорится о любви к родной земле, ее бедствиях и ее защитниках.
Идею оперы подсказал критик Стасов, он же набросал первый вариант сценария. В 1890 году опера поставлена в Мариинском театре в Петербурге.
Это лирико-эпическая опера в 4 действиях с прологом.