Фораминиферы, или раковинные амебы (Foraminiferida), в отличие от голых амеб, выделяют на своей поверхности известковую раковину, состоящую из углекислого кальция, в которой помещается тело животного. Размеры таких раковин различны: от 20 микрометров до 5—6 см, а раковины ископаемых фораминифер достигали даже 16 см в диаметре. Форма раковин также сильно меняется, они могут напоминать бутылочку, горшок, спиралевидную раковину улиток, зерно чечевицы или ржи, гроздь винограда и т.д. Чаще всего раковины многокамерные, т.е. поделены внутри перегородками, число которых может достигать нескольких десятков. Перегородки имеют отверстия, и тело простейшего заполняет всю раковину, оставаясь единым целым. Наружные стенки раковин фораминифер обычно тоже перфорированные: через поры и крупное главное отверстие животное выпускает тонкие псевдоподии, образующие вокруг раковины густую сеть, с помощью которой амебы ловят свою добычу — бактерий, мелких простейших и даже микроскопических многоклеточных животных. Этой особенностью строения раковины обусловлено название животных — несущие отверстия. Фораминиферы — обитатели морей и океанов. Механизм движения этих водных животных очень интересен. Когда простейшему надо подняться вверх, оно выпускает псевдоподии — площадь поверхности увеличивается, удельный вес уменьшается — в результате животное всплывает. При втягивании псевдоподий происходит обратное — площадь уменьшается, удельный вес увеличивается, в результате животное начинает погружаться. У некоторых фораминифер раковинки покрыты тонкими известковыми иглами, что также увеличивает плавучесть. Размножаются фораминиферы половым и бесполым путем. При бесполом размножении ядро делится несколько раз, а затем цитоплазма разделяется на участки по числу ядер, и такие «зародыши», округлой формы с короткими псевдоподиями, покидают материнскую раковину и начинают самостоятельную жизнь. Молодая фораминифера, концентрируя в цитоплазме кальций, выделяет на поверхности тела известковую раковину. По мере роста животного раковина становится тесна, и тогда начинается процесс добавления новых камер. Когда фораминиферы отмирают, их тяжелые известковые раковины оседают на дно. Ученые называют это непрерывным «дождем» известковых остатков в океане. Подсчитано, что раковинки размером 0,4 миллиметра опускаются в толще морской воды со скоростью 2 см/сек, т.е. проходят 1 000 метров за 14 часов. На дне морей и океанов из отмерших раковин фораминифер постоянно нарастает известняковый ил, который носит название — голубой, так как он в основном состоит из раковинок фораминифер рода глобигерина. В мировом океане этот ил покрывает площадь в 120 миллионов квадратных километров, то есть примерно треть поверхности дна мирового океана. Местами толщина ила достигает нескольких сотен метров. В толще ила идут химические процессы, которые превращают его в мел, известь и другие осадочные породы. Нечто подобное происходило и в древнем океане: в результате геологических процессов из отложений раковинок фораминифер образовалась монолитная горная порода — известняк. В результате геологических поднятий участков морского дна горы известняка оказались на поверхности суши. Например, из известняка состоит Ливийский массив, где древние египтяне добывали сырье для строительства пирамид фараонов. Дворцы и храмы Владимиро-Суздальской Руси, храмы белокаменной Москвы тоже построены из таких известняков. Известняки — основная порода, из которой слагаются Альпы и Пиренеи, горы и нагорья Северной Африки. Пояс известняковых гор тянется от Гималаев в Среднюю Азию и на Кавказ.