Человек
умелый был первым из наших предков, который стал регулярно изготавливать
каменные орудия труда и перешёл на всеядность; с человека умелого начинается
бурный рост размеров головного мозга.
В 1961
в ущелье Олдовай в Восточной Африке Джонатан Лики нашел останки первого
представителя Homo Habilis. В дальнейшем в Восточной Африке были
сделаны и другие находки, подтверждающие существование этого вида. Датирование
ископаемых остатков определяет их возраст примерно в 2 млн. лет, т.е. Homo Habilis сосуществовал с австралопитековыми.
Некоторые антропологи рассматривают его как высокоразвитый вид
австралопитековых, но большинство признает его старейшим из рода Homo. Homo Habilis имел мозг объемом ок. 750 куб. см. -
значительно больший, чем мозг австралопитеков, - и более
"человеческую" зубочелюстную систему. Считается, что к этому типу
древнего человека относится первое свидетельство использования каменных орудий
труда (хотя, по некоторым данным, галечные «пра-орудия» иногда обнаруживаются и
вместе с остатками австралопитековых). Есть веские основания полагать, что Homo Habilis был непосредственным предшественником
следующей ступени эволюции человека: «Homo erectus».