В геологии выделяют эры на основании изменения и формирования крупных форм в рельефе: на разных территориях одновременно (примерно) идут изменения в очертаниях материков, их положении на планете относительно друг от друга, в изменении крупных форм рельефа. например, происходило формирование древнего материка Панагея (в некоторых источниках ученые называют ее Пангея - зависит от автора) в палеозойскую эру.
Эры делят на периоды - каждый период характеризуется развитием определенных видов растений и животных (которые преобладают). Благодаря преобладающим живым организмам происходит накопление определенных веществ в земной коре, в результате образуются определенные полезные ископаемые (по их формированию и определяют начало и конец каждого периода)