8 июля 1497 года, да Гама и экипаж из 170 человек, покинул гавань Лиссабона с четырьмя трехмачтовыми кораблями. Они плыли на юг до островов Зеленого Мыса, и в ноябре обогнули мыс Доброй Надежды выйдя в неизведанные воды (для европейских моряков). Через десять месяцев после отплытия из Португалии, в мае 1498 года, суда Васко да Гама достигли Каликута, торгового центра на юго-западном побережье Индии, где они нашли обилие пряностей, драгоценных камней и шелка.