Развитие европейского интеграционного пространства в начале XXI века существенно меняет облик Европы. Возникают новые проблемы и рождаются новые решения. Сегодня Европейский Союз (ЕС) объединяет более половины всех европейских государств с общим населением более 456 миллионов человек и обладает второй по уровню развития экономикой в мире. Такие внушительные социально-экономические показатели, казалось бы, дают основание говорить не только об оправданности претензий ЕС на одну из ведущих ролей в мировой политики, но и могут рассматриваться как заявка на глобальное лидерство. Вместе с тем внутренне состояние Евросоюза и сложности политического и экономического развития других частей континента существенно ограничивают внешнеполитические возможности ЕС. Проблемой нынешнего Европейского Союза становится обеспечение коммунитарного единства.