Герой греческих мифов, сын Зевса и Алкмены, после смерти взятый богами
на Олимп. Как носитель богатырской силы, символизирует стремление к
свободе личности, во имя которой совершает множество подвигов, побеждает
чудовищ (символов чумы, пороков и сил зла). В некоторых сюжетах
рассказывается, что причиной совершения подвигов является стремление
освободить от рабства себя и единоутробного брата Ификла, что позволяет
соотнести миф о Геракле с мифом о близнецах. Как традиционный эпический
герой, Геракл приступал к очередному подвигу только после успешного
завершения предыдущего.
Алхимики с античности до средних веков
рассматривали миф о Геракле как историю борьбы за «получение золотых
яблок из садов Гесперид», символизирующих достижение бессмертия. Для
алхимиков Геракл становится олицетворением духовного начала,
противостоящего злу и стремящегося к обретению бессмертия. Атрибуты
Геракла — дубинка (символ неодолимой силы или уничтожения, а не только
победы) и шкура немейского льва (солнечный символ).
С другой
стороны, Пиобб связывал 12 подвигов Геракла со знаками зодиака,
подтверждая его характеристику как солнечного героя: победа над Герионом
(увел его быков) и великаном Каком — Овен; укрощение критского быка —
Телец; столбы — с Близнецами, лернейская гидра и стимфалийские птицы —
Рак; немейский лев — с Львом; амазонки (пояс Ипполиты) — Дева; авгиевы
конюшни — Весы; эриманфский вепрь (кабан) — Скорпион, кентавры и кони
Диомеда — Стрелец; керинейская лань с золотыми рогами — Козерог;
освобождение Прометея — Водолей; чудовище Посейдона, напавшее на
Гесиону, — Рыбы. Обретение им бессмертия символизирует спасение души на
пути противостояния чудовищам (олицетворяющим хаос, зло, порок). В то же
время теневые аспекты его натуры отражают представление о начальной,
героической эпохе мира как не освободившейся от рудиментов хаоса.
Геракл
как воплощение героического начала соотносится с солнцем, каким оно
представляется в символической традиции. Эпизод с удушением змея
отражает классический сюжет противостояния солнечного (небесного) и
хтонического начал. Освобождение Гесионы из пасти чудовища также
подчеркивает его солнечную природу, в соответствии с общим значением
мотива поглощения героя чудовищем. Ксенофонт (опираясь на Продика)
приводит легенду о том, что Геракл совершил выбор между трудным и долгим
путем добродетели и кратким и легким путем наслаждения, таким образом,
за этим персонажем и его жизнеописанием закрепляется нравственный
смысл.