Так как дисперсные системы, рассматриваемые в коллоидной химии, гетерогенны, то они состоят как минимум из двух фаз. Одна из них является сплошной и называется дисперсионной средой. Другая фаза раздроблена и распределена в первой ее называют дисперсной фазой. Наиболее общаяклассификация дисперсных систем основана на различии в агрегатном состоянии дисперсной фазы и дисперсионной среды. Три агрегатных состояния (твердое, жидкое и газообразное) позволяют выделить девятьтипов дисперсных систем . Для краткости их условно обозначают дробью, числитель которой указывает на агрегатное состояние дисперсной фазы, а знаменатель — дисперсионной среды. Например, дробью Т/Ж обозначают системы с твердой дисперсной фазой и жидкой дисперсионной средой (твердое в жидкости).
Классификация нефтяных дисперсных систем по агрегатному состоянию дисперсной фазы и дисперсной среды приведены. Наиболее распространены в практике нефтепереработки дисперсные системы с жидкой дисперсионной средой.
Коллоидные системы могут различаться по агрегатному состоянию какдисперсионной среды, так и дисперсной фазы. Каждая из них может быть или в твердом, или в жидком, или в газообразном состоянии. Дисперсные системы, в которых дисперсионной средой является вещество вгазообразном состоянии, называются аэрозолями. В зависимости от агрегатного состояния дисперсной фазы аэрозоли разделяются на дымы (если дисперсная фаза твердая) и туманы (если она жидкая). Обратный случай — системы, в которых пузырьки газа распределены в жидкости, называют пенами.