Ва́ско да Га́ма
(1460-1524) – всемирно известный португальский мореплаватель, чья жизнь
пришлась как раз на эпоху Великих открытий. Известен тем, что первым в
истории проложил морской путь в Индию. В свое время даже занимал высокий
пост вице-короля Португальской Индии. Словом, биография Васко да Гама
богата выдающимися событиями.
Многие историки
подчеркивают, что первооткрывателем в строгом понимании этого слова он
не был (в отличие от того же Магеллана). В то время как Христофору
Колумбу пришлось в поте лица убеждать сильных мира сего в необходимости
организации экспедиции, Васко да Гама подобными вопросами не занимался.
Объясняется это тем, что монарх попросту назначил его «открывателем
морского пути в Индию».
Мореходу здорово повезло и с организаций похода: его и команду снабдили
всем самым лучшим, прекрасно понимая важность всего мероприятия.
Как же начиналась биография Васко да Гама? О матери его много не
известно, но отец принадлежал к древнему и состоятельному рыцарскому
сословию. У будущего покорителя океанов было пятеро братьев и сестра.
Жизнь Васко да Гама до его путешествия в Индию:
В далеком 1492 году
некие французские корсары сумели перехватить богатый груз, шедший в
Португалию. Монарх сей славной страны не стерпел такого нахальства, а
потому поручил одному молодому дворянину пройтись с карательным рейдом
вдоль берега, захватывая все суда французов, найденные в том районе.
Порученец выполнил задание настолько быстро и эффективно, что
разбойникам пришлось все вернуть. Как вы уже догадались, этим смелым
рыцарем и был Васко да Гама. За свою решительность и храбрость он быстро
приблизился к королевскому двору.
Снаряжение первой экспедиции:
На каких кораблях
провел свое путешествие Васко да Гама? Во главе эскадры встал
«Сан-Габриэл». Аналогичный по классу корабль, «Сан-Рафаэл», перешел под
командование Паулу – брата Васко да Гамы. Оба парусника относились к так
называемому классу нао. Это были весьма крупные суда, водоизмещение
которых достигало 120-150 тонн. За счет широких прямоугольных парусов
они могли развивать приличную скорость, но были достаточно
неповоротливы, а мореходы не слишком любили использовать их для
длительных переходов без привязки к берегу.
Противоположностью флагману стала «Берриу». Судно это – верткая
маневренная каравелла. Оно было оснащено косыми парусами, командовал им
Николау Коэльо. Наконец, в состав эскадры входил некий транспортник, ни
названия, ни прочих сведений о котором не сохранилось.
О навигации
Неудивительно, что при таком внимании к организации экспедиции для ее
оснащения выделялись лучшие навигационные приборы того времени.
Обер-штурманом стал Перу Аленкер. Сей выдающийся мореход уже успел
прекрасно себя зарекомендовать в походе с Диашем (о котором мы говорили
выше). Кроме основного офицерского состава на борту были священник,
писарь и астроном. Позаботились и о нескольких переводчиках, которые
помогли при общении с туземцами. По мнению некоторых историков,
численность экипажа достигала 170 человек.
Человеколюбивая традиция
В те времена существовала одна любопытная традиция. На борт при подобных
походах брали осужденных преступников. Разумеется, делали это не ради
того, чтобы познакомить арестантов с красотами заморских земель. Их
использовали в качестве разведчиков, десанта и в прочих ситуациях, когда
не хотелось рисковать жизнями штатного экипажа. Впрочем, для самих
узников был и «свет в конце туннеля». Каким бы тяжелым ни было
прегрешение, которое человек совершил на воле, он получал свободу в
конце плавания. Если доживал, разумеется. .
Возвращение и награда:
К родным берегам пришли только два судна и 55 человек экипажа. Но с
финансовой точки зрения успех был просто феноменальный: выручка от
торговли с арабами и индусами в 60 раз (!) превысила все затраты на
организацию самой экспедиции. Неудивительно, что имя Васко да Гама и
открытие морского пути в Индию стали синонимами на долгие годы вперед!
Мануэл I был в восторге. Васко получил высокий титул дона, немалую
пенсию и огромный земельный надел. Учитывая, что Васко да Гама открыл
путь в Индию, которая издревле славилась своими богатствами, такие
почести легко объяснимы. Кроме того, наш герой стал приближенным
советником короля, так что все тяготы не были напрасны. В Индию он
отправится еще не раз, отстаивая интересы родной земли на дальних
берегах.