Биография Державина краткая, разумеется, может отобразить только ключевые моменты его жизни. На свет Гаврила появился в июле 1743 года в деревне Кармачи, расположенной в Казанской губернии. Родители его происходили из дворянской, однако не имевшей большого достатка, семьи. Отец взял в жены бездетную вдову Феклу Андреевну Горину. Гаврила был их первым ребенком. В 7 лет мальчика отдали на обучение в частный пансион немца Розе. Там он провел 4 года. В 1754 году умер глава семейства. Вдова осталась с тремя детьми на руках и не имела чем оплатить даже долги мужа. Соседи, воспользовавшись ее беспомощностью, еще и отняли те земли, которые принадлежали Державиным. И все-таки ей удалось определить сыновей в гимназию, которая только что открылась в Казани. Гаврила показал настолько великие способности, что директор гимназии упомянул о нем на встрече с Шуваловым, фаворитом императрицы Елизаветы Петровны. Граф сразу же велел, чтобы наряду с другими дворянами кондуктором Инженерного корпуса был записан и Державин Г. Р. Биография же его свидетельствует об ином. Отрока по каким-то причинам определили в Преображенский полк обычным рядовым, а в 1762 году уже вызвали на службу в Петербург. В солдатах Гаврила Романович оставался долгих 10 лет. Многое ему довелось пережить за эти годы.