Главное действующее лицо (он же рассказчик) – Петр Гринев. Это вполне
заурядный человек, который волею судеб оказывается втянутым в водоворот
исторических событий, в которых и раскрываются черты его характера.
Петруша – молодой дворянин, уездный недоросль, получивший типичное
провинциальное образования у француза, который «не был врагом бутылки» и
«любил хлебнуть лишнего».
Жизнь Гринева в крепости также была отмечена влиянием воспитания
Петруши. Во время бунта он не признал Пугачева, не изменил присяге,
данной императрице. Выбирая между смертью и изменой присяге, он
предпочитает первое. И лишь память Пугачева о заячьем тулупе и стакане
вина спасает ему жизнь. Находясь затем постоянно около Пугачева, Гринев
никогда не забывает о том, что он дворянин, офицер, и никогда не
переступает через свою честь. Пугачев оценил эти качества в Гриневе, он
полностью доверяет своему другу‑дворянину. И Гринев в свою очередь смог
увидеть положительные качества в вожде антидворянского восстания:
честность, благородство, мужество, ум. И именно поэтому, когда в беде
оказалась его возлюбленная Маша Миронова, он, не изменяя в то же время
присяге, просит помощи у Пугачева.Противопоставлен Гриневу Алексей Иванович Швабрин. Он столичный
человек, дворянин, офицер гвардии, светски блестящий, но поверхностно
образованный. В нем чтение сентиментальных романов и трудов французских
просветителей воспитало лишь беспринципность и показной патриотизм.
Сосланный, очевидно, за дуэль, не имея никаких шансов на возвращение в
Петербург, он примыкает к восстанию, видя в нем лишь возможность перемен
и повышения по службе, а главное – сохранение жизни. Швабрин презирает
народ, ненавидит и боится Пугачева. Все его помыслы и действия лишь о
нем самом; он эгоист. Когда все защищают крепость и, уступив в сражении,
отказываются признать в Пугачеве императора, он с готовностью переходит
на его сторону. Его подлость и низость проявляются и в отношениях с
Машей Мироновой и с Гриневым. Швабрин не смог покорить сердце Марьи
Ивановны и, став комендантом, пытался силой заставить ее выйти за него
замуж. Не имея другой возможности отомстить Гриневу, Швабрин опускается
до такой низости, что при допросе клевещет на Гринева