Серый варан - самая крупная ящерица Казахстана (длина туловища 60 см, хвоста 100 см, вес до 3,5 кг). Выглядит как допотопный ящер песчано-желтого цвета с яркими черно-рыжими поперечными полосами и длинным раздвоенным как жало языком, который он часто показывает. В Казахстане обитает только в пустыне Кызыл-кум и на левобережье Сырдарьи в пределах Южно-Казахстанской области. Обитает в основном в песчаной пустыне или на границе с глинистой. Активен около 5 месяцев в году, а с сентября по март залегает в спячку. Днем обычно отлеживается в норе, а по утрам и вечерам охотится на песчанок, сусликов, птиц, ящериц или змей. В июне самка откладывает в песок 20-25 яиц, молодые из них появляются в августе-сентябре. Полного роста и половой зрелости они достигают на третьем году жизни. Устрашающий вид варана породил немало легенд. Одна из них гласит, что встретивший варана человек заболеет. Даже казахское название этого животного, «кесел», означает «болезнь». Поэтому варана часто убивают и численность этого и без того редкого животного уменьшается. Он занесен в Красную книгу Казахстана, в аналогичные книги других среднеазиатских государств и в международную Красную книгу.