Высшими органами власти в Древнерусском государстве были великий князь, совет при князе, феодальные съезды, вече.
Властные функции великого киевского князя были относительно несложны и заключались в:
-организации дружины и военных ополчений и командования ими;
-охраны границ государства ;
-осуществлении походов на новые земли, захват пленных и взимание с них дани;
-поддержание нормальных внешнеполитических отношений с кочевым племенам юга, Византийской империей, странами Востока.
Вначале киевские князья управляли только киевской землей. В ходе завоевания новых земель, киевский князь в племенных центрах оставлял тысячу во главе с тысяцким, сотню во главе с сотским, меньшие гарнизоны во главе с десятским, которые выполняли роль администрации города.
В конце X века функции власти великого князя претерпевают изменения. Отчетливее стал проявляться феодальный характер власти князя. Князь становится организатором и командующим вооруженными силами (многоплеменной состав вооруженных сил усложняет эту задачу) :
-заботится о строительстве укреплений по внешней границе государства, строительстве дорог;
-налаживает внешние сношения с целью обеспечения безопасности границ;
-осуществляет судопроизводство;
-осуществляет утверждение христианской религии и материально обеспечивает духовенство.
Княжескую власть осуществляли на местах посадник, волостели и тиуны. Князь изданием законов закреплял новые формы феодальной эксплуатации, устанавливал правовые нормы. Таким образом, князь становится типичным монархом. Великокняжеский престол передавался вначале по наследству по принципу "старшинства" (старшему брату), а затем по принципу "отчины "(старшему сыну) .