Большая часть населения мира была неграмотной. Да и грамота была не
нужна: вековые традиции и обычаи предопределяли тогда жизнь большинства
людей от колыбели до могилы. Самым быстрым средством передвижения была
тогда железная дорога, но во многих местах не было и ее. Массовое
распространение электричества в быту было еще впереди,, верхом удобства
считалась тогда керосиновая лампа. Почти все население мира жило в
сельской местности. Города были редкими. На их улицах господствовали
конные экипажи и неуклюжие трамваи. Женщины в Европе носили еще длинные
юбки, а неотъемлемой частью мужского костюма был цилиндр или
шляпа-котелок.Еще не взлетел первый самолет и первая ракета.Еще не были
изобретены антибиотики.Еще не заработали сборочные конвейеры на
автомобильных заводах Генри Форда.Еще не изобрели телевизоры.Но уже
родились Рузвельт и Черчилль, Эйнштейн и Пикассо, Гитлер и Муссолини,
Ататюрк и Мао Цзэдун, Лени» и Сталин — те, кому было суждено стать
главными действующими лицами мировой драмы XX века.Столетие назад Европа
господствовала в мире. Европейцы, открыв для себя мир после Великих
географических открытий, захватили его и поделили между собой. Мало что
свидетельствовало тогда о грядущей утрате Европой своего лидерства.
Особое место принадлежало США. Будучи по истокам своего возникновения
продолжением европейской цивилизации, США стремительно становились
крупнейший державой мира. В стране была создана гигантская индустрия. Во
многих отраслях промышленности Америка начинала опережать Европу.
Крупнейшие предприниматели — Рокфеллер, Карнеги, Морган и другие —
символизировали новую эпоху, в которой США отводилось ведущее место в
мире.Феноменальный рост Соединенных Штатов Америки, ставших к концу века
ведущей промышленной державой мира, да угрожающе быстрое превращение
Японии в могучую военную державу обещали будущие перемены.Если
сравнивать карту современного мира и карту мира начала века, поражает
многоцветность первой и бедность палитры второй. Европейские страны
поделили Южную и Юго-Восточную Азию, Африку, островной мир Океании и
Карибского бассейна на колонии, их цвета поэтому превалировали на карте.
Самыми крупными владениями располагала Великобритания. Второй по
величине колониальной империей являлась Франция. Испания и Португалия,
которые положили начало созданию колониальных империй в XV веке, —
потеряв в 19 веке свои владения в Центральной и Южной Америке, стали
второстепенными колониальными державами. Позже других, только после
своего объединения, приступила к колониальным захватам Германия, но и
она быстро стала обладательницей крупной империи. Маленькая Бельгия
владела колонией Конго, которая в 78 раз превосходила ее по территории.
Но это не значит, что все европейские страны имели колонии: их не было,
например, у Швейцарии, Швеции, Австро-Венгрии.Страны и народы,
оказавшиеся в составе колониальных империй, теряли свою независимость;
они непосредственно управлялись из своей страны-метрополии, т.е.
владелицы данной колонии. Лишь в британских колониях, заселенных
европейцами, было введено самоуправление, эти колонии — Австралия,
Канада, Новая Зеландия, Южно-Африканский Союз — получили название
доминионов. Те неевропейские страны, которые сохранили внешне
независимость, — Китай, Сиам (Таиланд), Афганистан, Иран, Османская
империя, страны Центральной и Южной Америки оказались в орбите
европейского господства. Но она приняла другие формы. В одних случаях
эти государства были вынуждены призыать покровительство, протекторат, со
стороны одной из европейских держав. В других случаях европейцы
добивались подписания договоров, обеспечивающих им право свободно
заниматься торговлей на территории этих государств, создавать там свои
опорные пункты.20 век стал переломным моментом в развитии
человечества. По масштабу исторических событий, перемен в жизни народов,
он не уступал, а даже превзошёл предыдущие исторические эпохи.
Революции, две мировые войны, атомные катастрофы, массовое истребление
народов, – всем этим наполнен XX век. Однако мир постепенно, но
не равномерно двигался по пути демократии, признании прав и свобод
человека, к тому миру, в котором мы сейчас живём.