1. Особенности развития Византии. В от¬личие от Западной Римской империи Ви¬зантия не только устояла под натиском
варваров, но и просуществовала более тыся¬чи лет. В неё входили богатые и культурно развитые области: Балканский полуостров с прилегающими островами, часть Закав¬казья, Малая Азия, Сирия, Палестина, Еги¬пет. Таким образом, это было евроазийское (евразийское) государство с очень разнооб¬разным по происхождению, облику и обыча¬ям населением. С глубокой древности здесь развивалось земледелие и скотоводство.
В Византии сохранились оживлённые, многолюдные города: Константинополь, Александрия, Антиохия, Иерусалим. Здесь было развито производство стеклянной по¬суды, шёлковых тканей, ювелирных укра¬шений, папируса.
Константинополь, расположенный на бе¬регу пролива Босфор, находился на пересе¬чении двух важных торговых путей: сухо¬путного — из Европы в Азию и морского — из Средиземного моря в Чёрное. Византийс¬кие купцы богатели на торговле с Север¬ным Причерноморьем (там они имели свои города-колонии), с Ираном, Индией, Кита¬ем. В Западную Европу они привозили до¬рогие восточные товары: крашенную пур¬пуром шерсть, вино, пряности (острые приправы), ароматные и косметические ве¬щества, мечи из прославленной дамасской стали, тончайшую индийскую кисею...
2. Власть императора. В отличие от стран Западной Европы, в средневековой Визан¬тии сохранялось единое государство с импе¬раторской властью. Император был верхов¬ным судьёй, назначал военачальников и высших чиновников, принимал иностран¬ных послов. Император правил страной, опираясь на множество чиновников. Дела просителей решались с помощью взяток или личных связей.
Византия могла защищать свои границы от варваров и даже вести завоевательные войны. Распоряжаясь богатой казной, им¬ператор содержал большую наёмную ар¬мию и сильный флот. Но бывали периоды, когда крупный военачальник свергал са¬мого императора и сам становился госуда¬рем.
3. Юстиниан и его реформы. Империя особенно расширила свои границы в прав¬ление Юстиниана (527-—565). Умный, энергичный, хорошо образованный, Юсти¬ниан умело подбирал и направлял своих помощников. Под внешней доступностью и любезностью скрывался беспощадный и ко¬варный тиран. По словам историка Проко-пия, он мог, не выказывая гнева, «тихим, ровным голосом отдать приказ перебить де¬сятки тысяч ни в чём не повинных людей». Юстиниан боялся покушений на свою жизнь, и потому легко верил доносам и был скор на расправу.
Основным правилом Юстиниана было: «Единое государство, единый закон, единая религия». Желая заручиться поддержкой церкви, он жаловал ей земли и ценные по¬дарки, строил много храмов и монастырей. Сам Юстиниан был ревностным христиани¬ном, писавшим богословские трактаты. Его правление началось с невиданных гонений на язычников, иноверцев и отступников от христианского вероучения — вплоть до осуждения на смерть. Была закрыта знаменитая школа в Афинах — крупный центр языческой культуры.
Чтобы ввести единые для всей империи законы, император создал комиссию из лучших юристов. В короткий срок они со¬брали документы: законы императоров с объяснением римскими юристами, законы
самого Юстиниана. Эти труды были изданы под общим названием «Свод гражданского права». Благодаря этому для следующих поколений европейцев было сохранено римское право. Его изучали юристы в Сред¬ние века и Новое время, со¬ставляя законы для своих го¬сударств.
4. Войны Юстиниана. Юс¬тиниан сделал попытку вос¬становить Римскую империю в прежних границах. Импе¬ратор отправил на 500 кораб¬лях войско и занял столи¬цу королевства вандалов Кар¬фаген.
Затем Юстиниан задумал завоевать королевство остго¬тов в Италии. Наступая с мо¬ря, его войско заняло Сици¬лию, юг Италии и позднее овладело Римом. Другое войско, наступая с Балканского полуострова, вступило в сто¬лицу остготов Равенну. Королевство остго¬тов пало.
Но притеснения чиновников и грабежи солдат вызывали восстания местных жите¬лей в Северной Африке и Италии. Потребо¬валось 15 лет напряжённой борьбы, чтобы полностью подчинить Северную Африку, а в Италии на это ушло около 20 лет.
Войска Юстиниана завоевали также юго-западную часть Испании.