К тому времени уже знали, что земля круглая.Путь до Индии и Китая через огибание Африки был долог и проблематичен. Вот Колумб и решил пройти до Индии через Атлантический океан. Про океан-то знали, но что поперек него торчит здоровенный континент не догадывались. А что за ним до Индии ещё и бескрайний Тихий океан, совсем уж понятия не имели.
И когда корабли Колумба достигли-таки Америки, он был совершенно уверен, что и Индия где-то рядом. От чего аборигенов и назвали индейцами.