Задолго до войны в Европе нарастали противоречия между великими державами — Германией, Австро-Венгрией, Италией, Францией, Великобританией, Россией.
Германская империя, образованная в ходе франко-прусской войны 1870—1871 годов, первоначально не стремилась к политическому и экономическому господству на Европейском континенте. Как заявил её создатель Бисмарк,
хорошо понимавший уязвимость географического положения государства,
окружённого сильными в экономическом и военном отношении соседями:
Но окрепшая в экономическом и военном смысле страна к середине 1880-х
годов стала бороться за гегемонию в Европе. Германия слишком поздно
приступила к колониальной экспансии и потому практически осталась без
колоний, отчего германский капитал был лишён рынков сбыта. К тому же
Германия испытывала острый недостаток жизненного пространства для своего
быстрорастущего населения и дефицит продовольствия.
К концу XIX века агрессивные планы Германии стали всё больше проясняться для её соседей. В ответ Россия и Франция
в 1891 году заключили военный союз, к которому в 1907 году примкнула
Англия. Эти страны образовали союз под именем «Сердечное согласие» — Антанта.
000
На Ближнем Востоке сталкивались интересы практически всех держав, стремившихся успеть к разделу разваливающейся Османской империи (Турции). При этом союзники России всячески противодействовали её стремлению получить контроль над проливами между Чёрным и Эгейским морями, что обеспечило бы её постоянное присутствие в Средиземном море.
Противостояние стран Антанты с одной стороны и Германии с
Австро-Венгрией с другой привело к Первой мировой войне, где
противниками Антанты (Россия, Великобритания и Франция) и её союзников
был блок Центральных держав (Германия, Австро-Венгрия, Османская империя
и Болгария), в котором Германия играла ведущую роль. К 1914 году
окончательно оформились два блока:
Блок Антанта (оформился в 1907 году после заключения русско-французского, англо-французского и англо-русского союзных договоров): Российская империя, Великобритания, Франция.
Блок Тройственный союз: Германия, Австро-Венгрия, Италия.
Италия, однако, вступила в войну в 1915 году на стороне Антанты — зато к Германии и Австро-Венгрии в ходе войны присоединились Турция и Болгария, образовав Четверной союз (или блок Центральных держав).