Тотеми́зм (от алгонкинского «ототем» - его род) — некогда весьма
распространенная и ныне ещё существующая религиозно-социальная система, в
основании которой лежит культ так называемого тотема. Термин этот, впервые употреблённый английским путешественником Дж. Лонгом в 1791 году[1], заимствован у североамериканского племени оджибва,
на языке которых totem означает название и знак, герб клана, а также
название животного, которому клан оказывает специальный культ. В научном
смысле под тотемом подразумевается класс (а не индивид) объектов или
явлений природы, которому та или другая социальная группа, род, фратрия, племя, иногда даже каждый отдельный пол внутри группы (Австралия),
а иногда и индивид (Сев. Америка) — оказывают специальное поклонение, с
которым считают себя родственно связанным и по имени которого себя
называют. Нет такого объекта, который не мог бы быть тотемом, однако
наиболее, распространёнными (и, по-видимому, древними) тотемами были
животные.
В качестве тотема могут выступать ветер, солнце, дождь, гром, вода, железо (Африка),
даже части отдельных животных или растений, например, голова черепахи,
желудок поросёнка, концы листьев и т. п., но чаще всего — классы
животных и растений. Так, например, североамериканское племя
оджибва состоит из 23-х родов, каждый из которых считает своим тотемом
особое животное (волк, медведь, бобр, карп, осётр, утка, змея и т. д.); в
Гане в Африке тотемами служат смоковница и стебель маиса. В Австралии,
где тотемизм особенно процветает, даже вся внешняя природа распределена
между теми же тотемами, что и местное население. Так, у австралийцев из
Маунт-Гамбир к тотему вороны принадлежат дождь, гром, молния, тучи,
град, к тотему змеи — рыбы, тюлени, некоторые породы деревьев и т. д.; у
племён в Порт Маккай солнце относится к тотему кенгуру, луна — к тотему
аллигатора.