Понтийское царство занимало территорию в северо-восточной части Малой Азии, простираясь от нижнего течения реки Галис и до Колхиды, на юге оно граничило с Каппадокией и Малой Арменией. Плодородные и хорошо увлажненные долины рек и черноморского побережья, на которых давали хорошие урожаи зерновые, 'виноградники, оливковые деревья, перемежались тучными пастбищами на холмах и плоскогорьях, а горные кряжи изобиловали полезными ископаемыми: железной рудой, медью, серебром, солью, квасцами. В горах рос мачтовый лес, пригодный для строительства кораблей.
Понтийское царство возникло в процессе борьбы диадохов, и его основателем считается Митридат I Ктист (т. е. основатель, 302—266 гг. до н. э.), возводивший свою родословную к Ахеменидам. Впоследствии понтийские цари породнились с домом Селевкидов. В III в. до н. э. Понт был небольшим образованием, игравшим незначительную роль ii общей политике Малой Азии. Понтийское царство во главе с династией местного происхождения и не испытавшее греко-македонского завоевания на первых порах представляло собой скорее восточное княжество, чем эллинистическое государство. Однако включенный в состав эллинистического мира, втянутый в разнообразные экономические и политические отношения с эллинистическими государствами, Понт создает типичную для эллинизма социально-экономическую и политическую структуру, превращается в одно из эллинистических обществ и государств.