Это тип низкоорганизованных беспозвоночных животных. Водные, гл. обр. морские (одиночные или колониальные) организмы сидячие формы-полипы, свободноплавающие-медузы. Ранее к К. относили гребневиков.
Об их древности свидетельствуют ископаемые останки, относящиеся к Кембрию. А до Кембрия останков многоклеточных животных никто пока не находил. От кого кишечнополостные произошли? Получается, ни от кого.