Географічні координати будь-якої точки на поверхні Землі визначають за допомогою градусної мережі, тобто географічної широти та географічної довготи.
Іншими словами, географічні координати – це географічна широта і географічна довгота будь-якої точки (невеликої ділянки місцевості) на поверхні Землі.
Географічна широта вказує на відстань точки від екватора. Виражається в градусах, тобто це навіть не відстань, а кут між лініями, що йде від екватора до центру Землі і від точки до центру Землі. Тому на екваторі 0 °, полюса мають 90 ° с. ш. (Північної широти) і 90 ° ю. ш. (Південної широти). Чим ближче до екватора, тим менше градус. У Північній півкулі географічна широта позначається як с. ш., у південному – як ю. ш. Таким чином, точки однаково віддалені від екватора, але по різні сторони, будуть мати одне і те ж значення, але різне позначення. Наприклад, 10 ° с. ш. і 10 ° ю. ш .. Слід розуміти, що це зовсім різні точки.
Географічна довгота вимірюється відстанню від нульового меридіана в різні сторони (за аналогією з широтою). Тому буває західною (з. Д.) Та східної (в. Д.). Мінімальне значення 0 ° (на нульовому меридіані), максимальне 180 ° (на протилежній нульового меридіану стороні Землі).
Таким чином, географічні координати місцевості записуються, наприклад, так: 14 ° с. ш. 150 ° в. д.
Для більш точного визначення точки місцевості використовують більш дрібні одиниці вимірювання кутів – хвилини і секунди.