Развернутый ответ.
По разнице температур и солености толщу вод океанов обычно разделяют на несколько слоев. Первым является верхний слой до глубин в 100 — 150 метров, его называют деятельным. Он состоит из вод, хорошо перемешанных волнением и морскими течениями. Его температура и соленость в разных географических широтах различны. Однако в одной и той же точке эти характеристики изменяются с глубиной мало — в средних широтах на глубине 100 метров они практически такие же, как в 2,5 метрах от поверхности. Лишь самый верхний метровый слой в некоторых географических районах сильно прогревается или остывает.
В верхний деятельный слой хорошо проникает солнечный свет, поэтому здесь активно происходит фотосинтез и в большом количестве развивается фитопланктон — мельчайшие водоросли. Температура вод здесь в тропической и умеренной зонах Земного шара — около 20 — 25 градусов, соленость — около 35 промилле (в одном литре воды — 35 мг солей).
Под деятельным слоем, то есть от 100 — 150 метров до нескольких километров, находятся слои промежуточных и глубинных вод. В промежуточном слое температура на 10 — 12° ниже. С глубины 200 метров она хотя и понижается, но не так резко, как на границе верхнего и глубинного слоев. На глубине 3000 — 4000 метров температура всего несколько градусов. Соленость с увеличением глубины (по крайней мере, до 800 метров) понижается, но незначительно. Ниже она снова несколько повышается и практически бывает такой лее, как и в верхнем слое. На глубине около 4000 метров температура воды колеблется от 0° до +1°, соленость — около 35 промилле (чаще всего 34,7%). В промежуточном слое заметно меньше солей (это слой с минимальной соленостью) и кислорода, но больше растворенных веществ — фосфатов, нитритов, органических компонентов. В глубинном слое, особенно между 1500 и 4000 метрами, содержится максимальное количество солей.
Гидрологи часто выделяют также придонный слой вод — толщу в 100 — 200 метров. Придонные — наиболее холодные воды, их температура колеблется в пределах от — 1° до + 1° (+ 2), в зависимости от географического района.
С увеличением глубины увеличивается и плотность вод. В верхнем слое они наименее плотные, у дна — наиболее.
Иногда в промежуточные или глубинные слои вторгаются либо более холодные, либо более теплые воды.
Например, в Атлантический океан теплые и соленые промежуточные воды приходят через Гибралтарский пролив из Средиземного моря, а холодные распресненные — со стороны Антарктиды. Тогда вертикальная структура вод становится более сложной.
Слои вод примерно с однородными температурой и соленостью гидрологи называют водной массой («промежуточные теплые водные массы», «глубинные холодные водные массы» и т. д.). Для того чтобы было легче ориентироваться и понимать друг друга, гидрологи районируют весь Мировой океан (в том числе и отдельные океаны и моря) на участки с одинаковой вертикальной структурой водной толщи, с одинаковыми или сходными водными массами.
Водные массы отличаются друг от друга не только температурой и соленостью, но и другими физическими и химическими свойствами (содержанием кислорода, фосфатов, частиц взвеси и т. д.). В разных водных массах обитают разные комплексы организмов.
В одних слоях свойства воды изменяются очень резко, в других очень плавно.