По степени изученности пройденной местности ученый делил свои путешествия на два периода: первый период включал путь по Жонгарии, в Жетысу, Заилейский край и на озеро Иссык-Куль. Уалиханов считал, что физико-географический характер этих местностей хорошо исследован русскими путешественниками и лишь несколько дополнил своими данными то, что было упущено ими.
«Второй период моего путешествия начинается в верховьях реки Нарын, главного притока реки Сыр-Дарьи, который служит пределом путешествия Семенова в этом меридиане. Далее передо мною простиралась совершенная terra incognita, никем еще не исследованная», - писал Шокан. Этот период путешествия Уалиханов считал наиболее плодотворным и наиболее богатым на разные географические открытия.