Полезные ископаемые — природные минеральные образования в земной коре неорганического и органического происхождения, которые при данном уровне развития экономики могут быть использованы в народном хозяйстве в естественном виде как сырье или после соответствующей переработки. К горам и древним щитам приурочены рудные полезные ископаемые, которые образовались в основном из магмы, проникшей в земную кору. Поэтому их больше всего в горных складчатых областях, где внедрения магмы было наиболее частым, особенно в периоды активных тектонических движений. На платформах рудные полезные ископаемые приурочены к щитам, либо к тем частям плит, где фундамент близко подходит к поверхности. Рудные породы включают металлические, а иногда и неметаллические (например, асбест, серу, графит и др.) полезные элементы. Различают руды черных металлов (железо, марганец, хром, титан, ванадий), цветных (медь, олово, цинк, алюминий и др.), благородных (золото, платина, серебро) и радиоактивных (радий, уран и др.) металлов. Нерудные полезные ископаемые — неметаллические и негорючие твердые горные породы и минералы. Это строительные материалы (песок, глина, гравий и др.), химические вещества (сера, апатит, фосфорит, калийные и поваренные соли), драгоценные и поделочные камни (алмаз, рубин, малахит, хрусталь и др.). В предгорных прогибах и на прогибах платформ, а иногда в межгорных впадинах находятся месторождения осадочных пород — нефти и газа. Примерно таково же положение залежей каменного угля, но уголь и нефть редко залегают вместе. Полезные ископаемые осадочного происхождения, образовавшиеся на дне морей, мелководий, болот, в горных долинах и предгорных прогибах, чаще всего встречаются в осадочном чехле платформ. Преимущественно это нерудные полезные ископаемые. Горючие (топливные) полезные ископаемые имеют осадочное происхождение