Суть норманской теории в том, что некоторые западные ученые в первой половине 18 века (Байер, Миллер, Шлетцер) считали, что государственность на Руси не могла возникнуть сама (мол, слишком не развитые мы были для этого), а возникла она благодаря призванию на Русь Рюрика, норманна скандинавского происхождения.
Против этого выступал Ломоносов, который утверждал, что Рюрик был родом из полабских словян (то есть был несовсем прошлым, так сказать).