Главный герой, Стапанов Степан, проживал возле заставы Ильича в доме 28/1. Из-за очень большого роста его прозвали Каланчой. Когда Степа возвращался с работы, его все видели еще издали. Ему приходилось на рынке искать сапоги или ботинки 45-го размера и очень широкие штаны. Но вся одежда, которую он примеряет, расходится на нем по швам. Высокий рост Степе позволял легко заглянуть во двор через любой забор. В столовой он кушал двойную порцию, а перед сном подставлял под ноги табурет. Он, сидя, доставал книги со шкафа. Часто Степу в кинотеатре просили сесть на пол, чтобы он не мешал просмотру. Его часто принимали за спортсмена, поэтому без билета пропускали на стадион. Степан был известным на весь район, потому что нередко приходил на помощь: доставал зацепившихся змеев, которые запускали мальчишки, помогал маленьким ростом увидеть парад. Его все любили и уважали. День Степана начинался рано, он следил за своей гигиеной и не забывал проветривать комнату.
Рост приносит много неудобств великану. Однажды он решил прокатиться верхом и сел на ишака, но ноги волочились по земле. Тогда люди посоветовали ему пересесть на верблюда. Но Степан чуть не раздавил животное, и люди предложили ему покататься на слоне. Он решил пригнуть с парашютом, но это вызвало смех среди народа, ведь рост великана был такой же, как вышка. Степану захотелось пострелять в тире, но он еле протиснулся в помещение. А кассир предложил ему целиться с колен, поскольку великан доставал до мишеней рукой. Степан захотел стать неузнаваемым на карнавале, но его поиски подходящей маски вызвали только смех в кассе, ведь его сразу выдавал рост.
Степан часто приходил на помощь людям. На реке произошла беда: в реку упал мальчик Вася Бородин и тонул. Для дяди Степы вода оказалась по колено, он без труда спас ученика. В награду за подвиг ему предлагают любые награды, но Степан отказывается от них. Однажды он остановил паровоз, потому что путь был размыт дождями. Машинист вначале принял его за новый семафор, но позже все выяснилось. А когда горел дом, с чердака не могли выбраться голуби, из-за которых очень расстроились ребята. Степа протянул руку, открыл окно и спас птиц. За такой поступок ему предложили стать пожарным, но он отказался, так как мечтал служить во флоте.
После медицинского осмотра врачи установили у Степана отменное здоровье, но рост мешал ему для службы в танкистах, пехоте, авиации. Но во флот его приняли. Целый год от Степана не было вестей. Однажды он вернулся в родной дом 28/1 и обещал рассказать ребятам много историй о своей службе на линкоре «Марат». С тех пор дядю Степу прозвали Маяком.