Согласно мусульманской традиции, когда Мухаммаду было 40 лет, Аллах через ангела Джабриила повелел ему «обратиться к своему народу и обличить идолопоклонников». До этого Мухаммад часто уединялся в пещере под названием Хира, находившейся в окрестностях Мекки, где проводил долгое время в молитве и размышлениях о предназначении и судьбе человека. Его беспокоили человеческое невежество, грубость, несправедливость, межплеменные распри, царившие тогда в Мекке. Мусульмане верят, что в 610 году, в один из таких дней, Мухаммаду явился ангел Джабриил и повелел читать, однако Мухаммад ответил, что он не умеет читать. Тогда ангел три раза крепко обнял его, и пророк произнес первые слова, которым впоследствии суждено было войти в Коран: