Крупнейший астероид — Церера, около 1000 км в поперечнике. Он был
обнаружен в 1801 г. Паллада и Веста примерно по 550 км в диаметре.
Большинство астероидов — размером всего несколько десятка километров.В солнечной системе кроме планет и их спутников существует множество
других космических тел. Как правило, это глыбы камня и льда. Крупные
тела называются астероидами и могут достигать сотен километров
в поперечнике. Маленькие называются метеорными телами и могут быть
размером в песчинку.
Большинство астероидов располагаются в широком кольце, находящемся
примерно посередине между орбитами Марса и Юпитера. Астрономы называют
это кольцо Поясам астероидов. Но некоторые астероиды путешествуют за
пределами Пояса и подходят очень близко к Земле. Есть ещё две небольшие
группы астероидов, называемых Троянцы, которые движутся вокруг Солнца по
орбите Юпитера.
Состав астероидов: железные, каменные и ледяные. Отражательная способность астероида равна примерно 15%. По своим физическим и оптическим характеристикам астероиды делятся на 7 основных групп (табл. 10.1. «Типы астероидов») (Ален, 1977; Боярчук, 1999 и др.).