Французский император Бонапарт, сдавшийся англичанам в надежде на их великодушие, был сослан на край света — остров Святой Елены. Этот небольшой вулканический массив расположен в южной части Атлантического океана, и за его пределы Наполеону не позволено было удаляться. Три тысячи офицеров и рядовых не спускали глаз с пленника. Он прибыл на остров 15 октября 1815 года и умер там 5 мая 1821-го. По тогдашней официальной версии — от язвы желудка, на что вроде бы указывали результаты вскрытия тела императора. В 1952 году впервые были опубликованы мемуары бывшего слуги Наполеона — Людовика Маршана, который был уверен, что смерть настала от рака желудка. Кстати, по поводу рака Бонапарт не сомневался и сам, так как его отец скончался именно от этой болезни. Не случайно император говорил: “Рак — это Ватерлоо, попавшее внутрь”...
Однако в 1960-е годы мир облетела сенсация: Наполеон скорее всего был умышленно отравлен! Причиной для обсуждения проблемы послужили результаты досконального исследования нескольких волос Наполеона. В 1965 году их изучали английские атомщики, затем другие специалисты. Инициатором всего этого был шведский дантист Форшуфвуд, опубликовавший свою книгу “Был ли Наполеон отравлен? ”. Все проблемы, связанные со здоровьем императора, автор списал на мышьяк, ведь данные точнейших экспериментов подтвердили, что в волосах, а значит, и в организме в целом этого токсичного элемента гораздо больше нормы.
Кому же понадобилась преждевременная смерть Бонапарта? Форшуфвуд убеждал: французскому графу Монтолону, который тоже отправился на остров, причем с женой. Он бежал туда якобы от своих кредиторов и ареста за большие долги или чтоб быть агентом восстановленной монархии и мстил за интимную связь своей супруги с императором, а еще — чтоб завладеть большой частью императорского наследства. Дескать, не случайно Монтолон записал в своем дневнике 5 декабря 1821 года: “Ему осталось жить не более полугода... ”
Есть гипотеза, что граф каждый раз подсыпал яд в бутылки с вином, которое пил император. Усилившиеся от этого боли в желудке доктора лечили хлористой ртутью — давали как слабительное. Это лишь усугубило состояние больного, когда в сироп Наполеону начали добавлять миндальное молочко, содержащее, как известно, синильную кислоту. Получалась опасная “гремучая смесь”. Говорят, когда Наполеон излагал свою последнюю волю, боли в его теле вроде бы поутихли, словно перестали давать отраву.
Но многие исследователи засомневались в насильственной смерти, так как окись мышьяка в малых дозах прописывалась в то время как стимулирующее средство, а условия жизни Наполеона на острове могли заставить его злоупотреблять снадобьем. Потому-то и наступали побочные эффекты: тошнота, головные боли, обмороки, слабость ног и рук. Именно этот мышьяк и выявили в 1960-е годы в волосах. С другой стороны, считается, что насильственная смерть Наполеона не отвечала бы интересам ни Англии, ни монархической Франции, так как нанесла бы ущерб их репутации. Что касается графа, то он до смерти был убежденным бонапартистом.
В 1982 году в журнале Nature группа канадских ученых, исследовав волосы Наполеона, не обнаружила в них смертельного количества мышьяка. Более совершенный химический метод показал, что в прежних тестах за мышьяк принимался и антимон, который император получал в лекарствах.
Выяснилось также, что обои в доме на острове Святой Елены, где жил Наполеон, содержали так называемую шилову зелень (краситель) — то есть 0,12 г мышьяка на один квадратный метр