Экологи́ческие фа́кторы — свойства среды обитания, оказывающие какое-либо воздействие на организм. Индифферентные элементы среды, например, инертные газы, экологическими факторами не являются.
Экологические факторы отличаются значительной изменчивостью во
времени и пространстве. Например, температура сильно варьирует на
поверхности суши, но почти постоянна на дне океана или в глубине пещер. Один и тот же фактор среды имеет разное значение в жизни совместно обитающих организмов. Например, солевой режим почвы играет первостепенную роль при минеральном питании растений, но безразличен для большинства наземных животных. Интенсивность освещения и спектральный состав света исключительно важны в жизни фототрофных организмов (большинство растений и фотосинтезирующие бактерии), а в жизни гетеротрофных организмов (грибы, животные, значительная часть микроорганизмов) свет не оказывает заметного влияния на жизнедеятельность.
Экологические факторы могут выступать как раздражители, вызывающие
приспособительные изменения физиологических функций; как ограничители,
обусловливающие невозможность существования тех или иных организмов в
данных условиях; как модификаторы, определяющие морфо-анатомические и
физиологические изменения организмов.
Организмы испытывают воздействие не статичных неизменных факторов, а их режимов — последовательности изменений за определённое время.
Факторы среды воздействуют на организм не по отдельности, а в комплексе,
соответственно, любая реакция организма является многофакторно
обусловленной. При этом интегральное влияние факторов не равно сумме
влияний отдельных факторов, так как между ними происходят различного
рода взаимодействия, которые можно подразделить на четыре основных типа: