«Перед вами стоит не Ермолова, а сама Драма, даже Трагедия», — восклицал Грабарь, глядя на портрет Ермоловой кисти выдающегося русского художника Серова. Трудно не согласиться с высказыванием И.Э.Грабаря. Ермолова Мария Николаевна (1853-1928) - выдающаяся русская драматическая актриса, по словам Станиславского "величайшая из виденных им актеров". Ее гениальная игра производила потрясающая впечатление на зрителя. Особенно ей удавались серьезные драматические роли.
Образ Марии Николаевны на портрете преисполнен драматизма: величественная поза, отрешенный от мирской суеты взгляд, строгие черты лица, черные цвета одежды. Гениальный живописец смог уловить, раскрыть и донести до зрителя по-настоящему творческую личность, гордого, одинокого гения своей эпохи.