Социальная экология (или
социоэкология) — комплекс научных дисциплин, рассматривающий
взаимоотношения в системе «общество — природная среда» и разрабатывающий
научные основы оптимизации жизненной среды человека. Терминология в
данной области не вполне устоялась. С точки зрения одних ученых,
социальная экология должна изучать соотношение общества с
географической, социальной и культурной средами; согласно позиции других
— это раздел экологии человека, рассматривающий взаимоотношения
социальных групп общества с природой и т. д. При этом в одних случаях
социоэкология включает в себя экологию человека, в других — сама
социоэкология является частью экологии человека.
Тем не менее, социальная экология — признанное во всем мире научное
направление. Подобного статуса в системе наук она добилась благодаря
устранению биологического детерминизма при определении своего предмета.
Этому способствовала перемена в понимании того, что экология — не только
естественная, но и гуманитарная наука.
Принято считать, что объектом изучения социальной экологии являются
социоэкосистемы различного иерархического уровня. Совершенно очевидно,
что наиболее крупной, глобальной социоэкосистемой является система
«общество—природа», включающая в себя биосферу и человеческое общество с
результатами его деятельности. Такая система возникла не сразу.
Миллиарды лет геосфера Земли представляла собой абиотическую геосистему,
в которой круговорот веществ происходил в виде взаимосвязанных
физических и химических процессов.
После возникновения жизни она трансформировалась в глобальную экосистему
— биосферу, состоящую уже из двух взаимодействующих подсистем:
природной неживой (абиотической) и природной живой (биотической).
Круговорот веществ и энергетический обмен в этой новой системе
существенно видоизменились вследствие жизнедеятельности организмов.
Когда человеческое общество достигло определенного уровня развития и
превратилось в силу, способную влиять на круговорот веществ и
энергетический обмен в биосфере, глобальная экосистема
трансформировалась в глобальную социоэкосистему. Отсюда следует, что
глобальная экосистема не всегда представляла собой социоэкосистему.