Гордиев узел — чрезвычайно сложный узел, завязанный, согласно древнегреческой мифологии, царём Гордием, а впоследствии рассечённый мечом Александра Македонского.
Сизиф, в древнегреческой мифологии строитель и царь Коринфа, после смерти (в Аиде) приговорённый богами вкатывать на гору тяжёлый камень, который, едва достигнув вершины, каждый раз скатывался вниз.
Отсюда выражения «сизифов труд» , «сизифов камень» , означающие тяжёлую, бесконечную и безрезультатную работу и муки.
Прокруст — персонаж мифов Древней Греции, разбойник, который подстерегал путников на дороге, обманом заманивал в свой дом и укладывал на ложе, если ноги были слишком длинные, он обрубал их по размеру ложа. Так и появилось выражение Прокрустово ложе, что значит подгонять по размеру.
Дамоклов меч — по греческому преданию, тиран Дионисий Старший предложил Дамоклу, считавшему Дионисия счастливейшим из смертных, занять его престол на один день. По приказу тирана его роскошно одели, умастили душистым маслом, посадили на место правителя; все вокруг суетились, исполняя каждое его слово. В разгар веселья на пиру Дамокл внезапно увидел над головой меч без ножен, висевший на конском волосе, и понял призрачность благополучия. Так Дионисий, ставший под конец жизни болезненно подозрительным, показал ему, что тиран всегда живёт на волосок от гибели.