В написании существительных, оканчивающихся на шипящий согласный, основным критерием выбора является определение их рода: если это слово обладает категорией женского рода, то оно является существительным третьего склонения и, соответственно, пишется с мягким знаком после шипящего. И, напротив, пишется слово без мягкого знака, если это существительное мужского рода второго склонения.