Своя шейка — копейка, а чужая голова — полушка.
Русская пословица
История возникновения копейки — давняя и трудная, но не сказать чтобы древняя. До объединения русских земель, которое московские князья завершили в первой половине XVI века, единой денежной системы не было. В обращении находились монеты отдельных княжеств — тверские, рязанские, новгородские, псковские и прочие. Уравняла всех денежная реформа 1534 года. Ее успешно провела вдова Василия III и мать будущего Ивана Грозного Елена Глинская. Тогда-то в Российском государстве впервые появилась единая монетная система.
Все старые деньги были запрещены. Началась чеканка новых монет из серебра. Серебряные монеты были трех достоинств: копейка, деньга (полкопейки) и полушка (полденьги, или четверть копейки). Базовой денежной единицей стала как раз копейка, равная более дорогой, чем московская, новгородской деньге, на которой изображался всадник с копьем. По одной из версий, название «копейка» произошло как раз от слова «копье». Во всяком случае так объяснил новое название новгородский летописец, впервые употребивший в летописи слово «копейка».
Копейка-«чешуйка» Смутного времени. 1612 г.