Нельзя утверждать, что повышенный интерес к истории — это характерная
черта только Нового времени. Например, в эпоху Возрождения интерес к
истории, особенно античной, тоже явно усилился, однако Ренессанс не
относится к Новому времени. Некоторые исследователи относят этот период к
Средневековью, другие к раннему Новому времени, но мало кто к
собственно Новому Времени.И тем не менее, действительно, в Новое
время интерес к истории становится совершенно особым. Это процесс был
обусловлен несколькими причинами.Во-первых, в XVIII в. и особенно
в XIX в. сначала в среде интеллектуалов, а потом и среди более широкой
общественности просыпается интерес к своим национальным корням. XIX век —
век национализма. Народы, у которых уже было свое государство,
прибегали к написанию национальной истории, чтобы объяснить свое право
на владение теми или иными землями и чтобы обосновать свою экспансию.
Народы, у которых государства не было, тоже писали национальную историю,
полную славных страниц, чтобы обосновать свое историческое право на
создание государства и развитие своей культуры. И те, и другие
обращались к национальной истории для того, чтобы понять отличия между
народами, понять собственные особенности и сформировать свою
национальную идентичность. Во-вторых, Новое время — это время
появления различных политических движений: либеральных, консервативных,
социалистических. Всем им нужно было обосновывать свои общественные
концепции, и часто они использовали примеры из истории. Чтобы найти
такие примеры, подтверждающие их взгляды, они начинали заниматься
изучением истории и пробуждали интерес к её изучению у других.В-третьих,
Новое время вообще — это время гигантских перемен, время модернизации,
время, когда многое, столь долго до этого существовавшее, уходило в
прошлое на глазах у одного поколения. Естественно, в таких условиях
людям становилось интересно получше узнать прошлое. Кому-то из
ностальгии, а кому-то из практических целей.