Распределение солености в океанах зависит, главным образом, от
климатических условии, хотя на соленость отчасти влияют и некоторые
другие причины, в особенности характер и направление течений. Вне
непосредственного влияния суши соленость поверхностных вод в океанах
колеблется от 32 до 37,9 промиле.
Распределение солености по поверхности океана вне непосредственного влияния стока с суши определяется прежде всего приходо-расходным балансом пресной воды. Если приход пресной воды (осадки + конденсация) больше ее расхода (испарение) , т. е. приходо-расходный баланс пресной воды положителен, соленость поверхностных вод будет ниже нормальной (35 промиле) . Если же приход пресной воды меньше расхода, т. е. приходо-расходный баланс отрицателен, соленость будет выше 35 промиле.