Созданию тайного общества декабристов предшествовало образование тесных товарищеских групп, в которых можно постоянно обмениваться мыслями, обсуждать волнующие вопросы.
Первому тайному обществу декабристов предшествовало создание нескольких более ранних организаций. Все они послужили школой будущего движения, его непосредственно предпосылкой. После войны 1812 г.возникают четыре ранние преддекабристские организации: две офицерские артели – одна в Семеновском полку, другая среди офицеров Главного штаба(«Священная артель»),Каменец-Подольский кружок Владимира Раевского и «Орден русских рыцарей»Михаила Орлова и Матвея Дмитриева-Мамонова.
Создание офицерской артели в гвардейском полку было, вообще говоря, делом обычным: хозяйственные полковые артели вырастали из общих экономических интересов офицерства, а режим полковой жизни в условиях мирного времени легко соединял офицеров в коллектив с общим распорядком дня и одинаковыми жизненными потребностями.
Офицерскую «Священную артель» основал офицер Генерального штаба Александр Муравьев, будущий основатель тайного общества декабристов.
Артель устроила свой внутренний быт на республиканский маневр;в одной из комнат висел «вечевой колокол», по звону которого все участники артели собирались для решения общих дел: «Каждый член общества имел право звонить.»
Общество («Орден») русских рыцарей основано в 1814 г.по замыслу молодого генерал-майора, участника Отечественной войны Михаила Орлова. Первым примкнувшим к нему участником был богатый граф Матвей Дмитриев-Мамонов, страстный патриот, предложивший в начале войны 1812 г.на собственные средства образовать новый кавалерийский полк.
Сторонники нового, борцы против обветшавшего феодально-крепостного строя постепенно стягиваются к одному полюсу. Против них начинает объединять свои силы лагерь защитников старого косного порядка.
Яркой отличительной чертой все отчетливее формировавшегося и численно возраставшего передового лагеря была любовь к Отечеству, и не просто любовь, а, по выражению декабристах, «пламенная любовь к Отечеству». Она была истинной, а не ложной или внешней любовью, ибо побуждала стремиться к глубокому преобразованию родной страны в духе очередных задач, выросших из глубины ее исторического процесс.
Борьба за объединение северного и южного обществ
Вопрос о выработке общей идеологической платформы, единого плана был очередным в жизни тайного общества, но выработать его было нелегко.
Большинство северян представляли себе ход дел в случае успеха революции следующим образом: царская власть свергается, назначается Временное революционное правительство, действующее и во время работы немедленно созываемого Учредительного собрания.
В марте 1824 г. Пестель приехал в Петербург с огромным манускриптом «Русской Правды» конституционный проект Пестеля. Состоялись собрания северного общества. После бурных обсуждений предложений Пестеля, загорелись страстные споры. Пестель требовал, чтобы «Русская Правда» была принята как идейная платформа будущего переворота. Ему удалось добиться согласия. Но Северное общество встретило это решение не совсем одобрительно. Также шла речь о подготовки открытого выступления во время царского смотра в белой церкви, который предполагался в 1825 г., на котором предполагалось выработать общую программу. Нужно было торопиться с окончательной выработкой планов и решили созвать после серьезной подготовки съезд обоих обществ 1826 г.
Таким образом, идея республики побеждала идею конституционной монархии, а идея Учредительного собрания начала побеждать идею диктатуры Временного революционного правительства.