Относительный показатель преломления:
n = sin α / sin β
Здесь α - угол падения луча в первой среде
β - угол преломления луча во второй среде.
Но вот если ПЕРВАЯ среда является ВАКУУМОМ, то говорят об абсолютном показателе преломления.
(Другими словами относительный показатель преломления характеризует отношение скоростей света в веществах, а абсолютный показывает, во сколько раз скорость света в вакууме больше скорости света в веществе)