Плоские черви широко известны через свою печальную славу паразитов животных и человека. Впрочем среди них есть и свободноживущие виды, распространенные в морях и пресных водоемах, изредка на суше - во влажных тропических лесах. В мире известно около 14 тыс. Видов плоских червей (в Украине - более 1300). Длина тела мельчайших видов не превышает 1 мм, тогда как лентец, паразитирующий в кишечнике кашалота, - достигает в длину до 30 м. Для сравнения: самая крупная из современных животных - синий кит - имеет длину тела до 33 м.