В любое время атмосферный воздух содержит водяные пары в небольшой концентрации. Они образуются в ходе испарения влаги с поверхности суши и океанов. Скорость испарения определяется температурой и наличием ветра. Чем более высокая температура и больше емкость пара, тем быстрее происходит испарение.
Объем воды, который может испариться с какой-либо поверхности, называют испаряемостью. Величина испаряемости тесно связана с количеством водяного пара в воздухе и его температурой. Эта величина увеличивается, чем выше температура воздуха, и чем менше в нем содержится водяного пара.
Испаряемость предельно низкая в полярных регионах при низкой температуре. В экваториальном поясе, где в воздухе содержится малое количество воды в атмосфере, эта величина также низкая. Максимальных величин испаряемость достигает в пустынных областях тропиков (до 2000 м в год).
Вода в атмосфере смешивается с воздухом до определенного предела, пока воздух не становится насыщенным. При нагревании насыщенного воздуха он снова приобретает способность впитывать водяной пар, то есть опять превращается в ненасыщенный. Если ненасыщенный воздух охладить, то он становится ближе к насыщенному. Это подтверждает тот факт, что свойство воздуха содержать большее или меньшее количество водяных паров определяется его температурой.