Стихотворение «Властителям и судиям» является «гневной одой», как назвал свое произведение сам автор. В этом стихотворении поэт выражает свое живейшее возмущение несправедливостью и жестокостью власть придержащих. В самом начале стихотворения Державин говорит о том, что, пусть властители неподвластны земному суду, есть высший судия - Бог, который рано или поздно рассудит всех. Восстал всевышний бог, да судит Земных богов во сонме их; Доколе, рек, доколь вам будет Щадить неправедных и злых? Поэт говорит о высшей справедливости как об идеале, к которому должно стремиться человечество. Но, увы, в действительности все обстоит совершенно иначе. «Земные боги», как называет Державин властителей, думают только о своих низменных интересах. Хотя на самом деле их долгом является соблюдение земных законов. Ваш долг есть: сохранять законы, На лица сильных не взирать,
Без помощи, без обороны Сирот и вдов не оставлять. Властители и судьи равнодушны к беззащитным и слабым, в их груди бьются равнодушные и жестокие сердца. Они сознательно отказываются видеть беды вокруг себя. Но так будет далеко не всегда. Высшая справедливость рано или поздно восторжествует. И даже царь окажется перед лицом Бога. Все дела его и поступки будут известны тому, кто всех сильней: И вы подобно так падете, Как с древ увядший лист падет! И вы подобно так умрете, Как ваш последний раб умрет! Все земное рано или поздно найдет своей конец. И напрасно думают властители, что все им позволено. Каждое деяние будет оценено Богом, и тогда будет уже поздно раскаиваться в своих прегрешениях. В стихах Державина - и это было его принципиальным успехом - достижением являются фигуры конкретных людей. Их поведение описывает поэт, к ним обращает свои упреки и назидания. Современники угадывали конкретные намеки многих стихотворений Державина, приобретавших тем самым острое, современное содержание. Сатирическое дарование Державина, его склонность к поучениям получили широкий выход в этих стихах. Практически во всех стихотворениях Державина, и серьезных, и шутливых, можно встретить упоминания о различных людях, свойственных им чертах характера, привычках, взаимоотношениях с ними поэта. Стихи Державина были посвящены его друзьями, знакомым, но прежде всего в них присутствует сам поэт со своими взглядами, мыслями, настроениями.