Начать следует с того, какой промежуток времени называют ранним Новым временем. Это приблизительно XVII - XVIII столетия, даже начиная с XVI, то есть, фактически, входит и конец эпохи Возрождения . Поэтому ответы про Николая Островского (XX век) - "не в ту степь".
Списки книг можно посмотреть здесь:
Популярные книги в категории «Европейская литература раннего Нового времени (до XVIII века)»
Самые значительные произведения зарубежных авторов 18 века
Сильные духом и мужественные герои действуют, например, у Даниэля Дефо (Робинзон Крузо), у Мигеля Сервантеса (Дон Кихот), у И. -В. Гете (Фауст), у Фридриха Шиллера (Вильгельм Телль).
Основные стилевые направления в литературе данной эпохи - барокко, классицизм, сентиментализм, зарождающийся в конце 18 века романтизм.
"Для стиля барокко характерно сочетание несочетаемого: с одной стороны – интерес к изысканным формам, парадоксам, изощренным метафорам и аллегориям, к оксюморонам, к словесной игре, а с другой – глубокий трагизм и чувство обреченности.
Например, в барочной трагедии у Грифиуса на сцене могла появиться сама Вечность и с горькой иронией прокомментировать страдания героев".
"В жанровом отношении классицизм предпочитал трагедию и оду. " "В извечном конфликте разума и чувства, чувства и долга, столь любимом авторами классицизма, чувство в конечном счете оказывалось побежденным. "
"Романтизм принес с собой новую жанровую палитру. На смену классическим трагедиям и одам пришли элегии, романтические драмы, поэмы... Усложняется сюжетная схема: популярны парадоксальные сюжетные ходы, роковые тайны, неожиданные развязки...
Чаще всего романтический герой являлся носителем одной страсти, одной идеи. Это сближало романтического героя с героем классицизма, хотя все акценты были расставлены иначе. "
(к вопросу о том, почему авторы произведений показывают своих персонажей в сложных, трагических, необычных ситуациях - чтобы проявить их выдающиеся духовные качества и донести до читателя идеи, которые хотел выразить автор)