Отличие в обработке изображения, если в пленочной камере изображение поступает на пленку и на ней же и остается без дополнительной обработки, то в цифровой пленка заменена на светочувствительную матрицу, с которой изображение в виде напряжений поступает на преобразователь и далее в виде цифрового кода записывается в память.
Оптика используется одинаковая, на цифровую "зеркалку" можно вешать объективы от плёночной зеркалки и наоборот, на цифровых "мыльницах" из-за маленького размера матрицы, размер объектива меньше чем у пленочного.
Чувствительность определяется размером пикселя на матрице или пленке. А разрешение определяется размером кадра или матрицы. Механика самого аппарата тоже практически одинакова, тот же затвор, таймеры на выдержку, у цифры есть ещё электронный аналог затвора, видоискатель дополнен ЖК дисплеем, нет лентопротяжного механизма.