Религия возникла в глубокой древности, еще в те времена, когда человек выделился из царства животных. Перед многочисленными и грозными явлениями природы человек сам себе казался бессильным, обреченным на произвол загадочных и непостижимых для него сил.
В дальнейшем, с развитием цивилизации, с расколом общества на противоположные, антагонистические классы, возникли глубокие социальные корни религии. Вместе с силами природы на человека начали давить общественные силы. Они, как и силы природы, отражались в сознании человека извращенно, фантастически. Основой социальных корней религии явились частная собственность на средства производства и эксплуатация человека человеком.
Только уничтожение капиталистического строя и ликвидация эксплуатации человека человеком создают благоприятные условия для освобождения человеческого сознания от религиозных верований, предрассудков и суеверий. Великая Октябрьская социалистическая революция, уничтожившая власть помещиков и капиталистов, отделив церковь от государства, обеспечила народу действительную свободу совести. Каждый гражданин получил право исповедовать любую религию или не исповедовать никакой, быть атеистом.
Победа социализма в СССР уничтожила эксплуатацию человека человеком, создала морально-политическое единство советского общества, обеспечила господство марксистско-ленинской идеологии, подорвала самые глубокие социальные корни религии. На этом основании большинство граждан СССР освободилось от религиозных верований, предрассудков и суеверий. Вместе с тем нельзя не учитывать того, что имеются и такие граждане, которые, активно участвуя в жизни нашей страны и честно выполняя перед Родиной свой гражданский долг, находятся еще под влиянием различного рода религиозных верований.
Чем объяснить подобное положение? Почему религия так цепко держится в сознании людей? Одной из основных причин живучести религиозных верований является то, что сознание людей в своем развитии отстает от развития материальных условий жизни. Иначе и быть не может. Прежде чем выразить в сознании те или иные материальные изменения, надо, чтобы эти изменения произошли в действительности. Поэтому вначале развивается и изменяется общественное бытие, и затем уже, в зависимости от него, развивается и изменяется общественное сознание.
Сущность происшедших или происходящих материальных изменений не сразу отражается в сознании людей. Это сложный, иногда очень длительный процесс осмысливания, усвоения людьми тех материальных изменений, которые произошли в действительности. Например, теория научного социализма возникла не сразу с появлением капиталистического способа производства и пролетариата. Потребовался длительный период для того, чтобы человеческая мысль сумела правильно понять законы общественного развития, сделать скачок от утопического социализма к научному.
Или возьмем другой пример. Крестьянин-единоличник вступил в колхоз. Его материальное положение изменилось, он порвал с частной собственностью, вступил в область социалистических производственных отношений. Но его психология, мировоззрение не сразу изменились. На какое-то время над ним еще довлеют частнособственнические взгляды, привычки.
В нашей стране за годы советского строя произошли величайшие социально-экономические изменения. Однако у нас до сих пор имеются еще люди, не свободные от предрассудков и суеверий старого общества. Их сознание не вполне еще пришло в соответствии с социалистическим бытием.