Эпифиз (верхний мозговой придаток, пинеальная, или шишковидная, железа) расположен между передними буграми четверохолмия. Это нейроэндокринный орган, регулирующий физиологические ритмы, так как секреция его ведущего гормона изменяется от времени суток. У некоторых позвоночных (рыб, амфибий и др.) — это фоторецепторный орган. Развитие эпифиза. В эмбриогенезе человека эпифиз закладывается на 5-6-й неделе как выпячивание крыши промежуточного мозга. В его состав включается также субко-миссуральный орган — производное эпендимы Ш-го желудочка мозга. Строение эпифиза. Эпифиз покрыт соединительнотканной капсулой, от которой отходят перегородки. Они делят паренхиму на дольки, состоящие из тяжей пинеаль-ных клеток (или пинеалоцитов) и клеток нейроглии — глиоцитов.
Пинеалоциты — полигональные клетки с отростками, которые посредством булавовидных расширений контактируют с капиллярами. В цитоплазме клеток содержатся крупные митохондрии, эндоплазматическая сеть, комплекс Гольджи, везикулы и др. Среди пинеалоцитов выделяют светлые и темные клетки. Предполагают, что это клетки одного типа, но находящиеся в различном функциональном состоянии. Глиоциты имеют длинные отростки и выполняют опорную функцию. Пинеалоциты выделяют следующие гормоны: серотонин, действующий на гладкую мускулатуру сосудов, повышая кровяное давление, служит медиатором в центральной нервной системе, кроме того, он является предшественником мелатонина; мелатонин — действует как антагонист меланоцитостимулирующего гормона аденогипофиза, и наряду с серотонином участвует в механизме "биологических часов" (днем в эпифизе преобладает синтез серотонина, ночью — мелатонина); адреногломерулотропин — гормон, регулирующий секрецию альдостерона в клубочковой зоне коры надпочечников. Эпифиз вырабатывает антигипоталамические факторы (антигормоны), оказывающие действие на гипофиззависимые эндокринные органы. Действие это обратное (тормозящее, ингибирующее) тропным гормонам аденогипофиза. Важное значение имеет выработка пинеалоцитами антигонадотропина, который тормозит секрецию лютропина в аденогипофизе, т. е. выполняет роль гонадостатина. Антигонадотропин эпифиза и гонадолиберин гипоталамуса, действуя как гормоны-антагонисты, совместно осуществляют регуляцию гонадотропной функции гипофиза. Таким образом, имеется определенная связь эпифиза с гипоталамо-гипофизарной системой. В целом эндокринная система находится под регулирующим влиянием нервной системы.