Повесть А. С. Пушкина «Капитанская дочка» предоставляет нашему вниманию несколько незаурядных, интереснейших характеров. Среди них — два молодых человека дворянского происхождения — Петр Гринев и Алексей Швабрин. Казалось бы, у них должно быть много общего. Молодость, ум, социальное происхождение, горячность характера, дерзость, — все это в равной степени присуще и Гриневу, и Швабрину. Однако на самом деле общего у двух молодых дворян не так уж много. В определенной степени роднит их прихоть судьбы, по которой они оказались в одной крепости и влюбились в одну девушку, Машу Миронову.
Однако почти сразу становится ясно, насколько разные характеры у этих двух героев. Швабрин старается выставить Машу в невыгодном свете перед Гриневым. Это характеризует Алексея не с лучшей стороны. У Швабрина есть не самое хорошее качество: он откровенно над всеми насмехается. В нем нет снисходительности и терпимости к слабостям и недостаткам других. Гринев мало-помалу проникается неприязнью к своему новому знакомому. Петр начинает понемногу избегать общества Швабрина: «С А. И. Швабриным, разумеется, виделся я каждый день; но час от часу беседа его становилась для меня менее приятною. Всегдашние шутки его на счет семьи коменданта мне очень не нравились, особенно колкие замечания о Марье Ивановне. Другого общества в крепости не было, но я другого и не желал» .
Любовь облагораживает человека, особенно если приходит в ранней молодости. Однако благородства в Швабрине обнаружить крайне трудно, можно сказать, невозможно. Он желает опорочить честную девушку. Именно поэтому между Гриневым и Швабриным возникла серьезная ссора, приведшая к дуэли. Теперь уже Петр совсем иначе смотрит на своего вчерашнего приятеля. Будучи открытым, честным по натуре, Гринев с трудом понимает Швабрина. И как велико удивление Петра, когда он узнает о нежных чувствах своего противника к Маше. Ведь Швабрин даже сватался к Марии Мироновой, но получил отказ.
Стремление Швабрина опорочить девушку объясняется только лишь боязнью соперничества. Юноша готов совершить подлость ради достижения своей цели. Сначала Швабрин совершает подлый поступок по отношению к своей возлюбленной. Не останавливаясь на этом, в дальнейшем он легко предает законы своего сословия, переходит на сторону повстанцев. Сколь же низок должен быть человек, чтобы встать на сторону преступников. Ведь с точки зрения дворян, к которым относится Швабрин, иначе, как преступниками, повстанцев назвать было нельзя.
Предательство дворянина говорит об отсутствии у него чести, благородства, достоинства. Он забывает присягу государыне, отрицает все идеалы своего сословия. Гринев совсем другой. Он даже под страхом смерти не может отказаться от того, что было для него святым.
Он не обладает недюжинной силой и изворотливым умом. Но при этом Петр искренен, открыт, наивен. Именно поэтому он вызывает нашу искреннюю симпатию. Он не умеет притворяться, даже желая сохранить себе жизнь. В этом проявляется истинное благородство, крепость характера.