К отделу бурые водоросли относятся исключительно морские водоросли, насчитывающие свыше 1 500 видов. Бурые водоросли многоклеточные — достигают очень крупных размеров — до 60 м и более в длину. Их клетки содержат в мелких хроматофорах различные пигменты: хлорофилл (зеленый), каротин (красный), ксантофилл (оранжевый) и фукоксантин, бурый цвет которого и обусловливает окраску водорослей. Размножаются бурые водоросли бесполым н половым путем. Живут в морях, образуя «леса» на дне моря.
Бурые водоросли обычно прикреплены к твердому субстрату, к примеру, камням, скалам.
Строение клетки. Покровом служит толстая клеточная стенка, состоящая из двух или трех слоев, сильно ослизняющаяся. Структурными компонентами клеточной стенки являются целлюлоза и пектин. В каждой клетке бурых водорослей содержится одно ядро и вакуоли (от одной до нескольких). Хлоропласты мелкие, дисковидной формы, имеют бурую окраску из-за того, что кроме хлорофилла и каротина, в них имеется высокая концентрация бурых пигментов – ксантофиллов, в частности фукоксантина. Также в цитоплазме клетки откладываются запасы питательных веществ: полисахарида ламинарина, многоатомного спирта маннита и разных жиров (масел).
Размножение бурых водорослей. Размножение осуществляется бесполым и половым способом, редко вегетативно. Органами размножения служат спорангии, как одногнездные, так и многогнездные. Обычно есть гаметофит и спорофит, причем у высших водорослей они чередуются в строгой последовательности, тогда как у низших четкого чередования не происходит.