В результате бурного развития хозяйственной деятельности происходит все нарастающее воздействие человека на рельеф.
Человек стал вмешиваться в жизнь земной коры, являясь мощным рельефонобразующим фактором. На земной поверхности возникли техногенные формы рельефа: валы, выемки, бугры, карьеры, котлованы, насыпи, терриконы и др. Отмечены случаи прогибания земной коры под крупными городами и водохранилищами, последние в горных районах привели к увеличению естественной сейсмичности. Примеры таких искусственных землетрясений, которые были обусловлены заполнением водой котловин крупных водохранилищ, имеются в Калифорнии, США, на полуострове Индостан. Такой тип землетрясений хорошо изучен в Таджикистане на примере Нукерского водохранилища. Иногда землетрясения могут вызываться откачиванием или закачиванием отработанных вод с вредными примесями
глубоко под землю, а также интенсивной добычей нефти и газа на крупных
месторождениях (США, Калифорния, Мексика) .
Наибольшее воздействие на земную поверхность и недра оказывает горное
производство, особенно при открытом способе добычи полезных ископаемых. Как
уже отмечалось выше, при этом способе изымаются значительные площади
земельных угодий, происходит загрязнение окружающей среды различными
таксикантами (особенно тяжелыми металлами) . Локальные прогибания земной коры
в районах добычи угля известны в Силезском районе Польши, в Великобритании, в
США, Японии и др. Человек геохимически изменяет состав земной коры, добывая в
огромном количестве свинец, хром, марганец, медь, кадмий, молибден и др.
Антропогенные изменения земной поверхности также связаны со строительством
крупных гидротехнических сооружений. Суммарное воздействие веса плотин, а также процессы выщелачивания приводят к значительной осадке их оснований с образованием трещин (в основании плотины Саяно-Шушенской ГЭС отмечены трещины длиной до 20 м) . Большая часть Пермской области ежегодно оседает на 7 мм, так как чаша Камского водохранилища с огромной силой давит на земную кору. Максимальные величины и скорости просадки земной поверхности, вызываемые заполнением водохранилищ, значительно меньше, чем при добыче нефти и газа, больших откачках подземных вод. Для сравнения, Японские города Токио и Осака из-за откачки
подземных вод и уплотнения рыхлых пород за последние годы опустились на 4 м
(при ежегодной скорости осадки до 50 см) .
Экологическое состояние недр определяется прежде всего силой и характером воздействия на них человеческой деятельности. В современный период масштабы антропогенного воздействия на земные недра огромны. Только за один год на десятках тысяч горнодобывающих предприятий мира извлекается и перерабатывается более 150 млрд. т. горных пород, откачиваются миллиарды тонн кубических метров подземных вод, накапливаются горы отходов.
Человек добывает полезные ископаемые, в результате чего образуются карьеры, строит здания, каналы, делает насыпи и засыпает овраги. В процессе урбанизации рельеф осваиваемой территории подвергается преобразованиям в соответствии с потребностями развития городов.