Основателем школ на Руси стал князь Владимир Красное Солнышко. Он организовал повсеместное обучение грамоте, чаще всего на дому у священника. В качестве учебников выступали церковные книги – Псалтырь и Часослов.
В программу школ входили счет, письмо и хоровое пение. Были также «школы книжного учения», с повышенным уровнем образования, в них детей учили работать с текстом и готовили в будущем для государственной службы. Работала «Дворцовая школа» при Софийском соборе, которую основал князь Ярослав Мудрый. Она имела международное значение, в ней готовились переводчики и писцы. Также было несколько женских школ, где учили грамоте девочек из богатых семей.
Первый букварь напечатал Иван Федоров, первый русский книгоиздатель, в 1574 году.